Síntomas de cáncer de mama

Las mamas o senos se componen de grasa, tejido conectivo y glandular. En este tejido se encuentran las glándulas productoras de leche de las que nacen unos 15 ó 20 conductos mamarios, para transportar la leche hasta el pezón, rodeado por la areola. Estos lobulillos y conductos se encuentran en el estroma, un tejido adiposo, en el que también están los vasos sanguíneos y linfáticos. 

Los tejidos mamarios están conectados, además, con un grupo de ganglios linfáticos, localizados en la axila. Estos ganglios son claves para el diagnóstico del cáncer de mama, puesto que las células cancerosas se extienden a otras zonas del organismo a través del sistema linfático. Cuando se habla de ganglio centinela se alude, precisamente, al ganglio más cercano al lugar donde se localiza el cáncer. 

Factores de riesgo

Diversas investigaciones han encontrado un grupo de factores de riesgo, o circunstancias, que hacen a una persona más propensa para desarrollar el tumor: 

• El riesgo aumenta con la edad. La mayoría de cánceres de mama se produce sobre los 50 años.

• Antecedentes familiares. Las posibilidades aumentan si una hermana, madre o hija ha sufrido esta enfermedad.

• Haber sufrido otro cáncer.El riesgo de cáncer de mama aumenta si se ha sufrido previamente otro cáncer, especialmente de ovario o de colon.

• Menopausia tardía, posterior a los 55 años.

• No haber tenido hijos, o el primer parto a partir de los 30 años.

• Estilo de vida. Algunas investigaciones han hallado un posible vínculo entre el consumo de alcohol y el desarrollo de cáncer de mama. 

Síntomas y prevención

Algunos signos de advertencia del cáncer de mama son: 

• Aparición de un bulto en las mamas o debajo del brazo (axila).

• Endurecimiento o hinchazón de una parte de las mamas.

• Irritación o hundimientos en la piel de las mamas.

• Enrojecimiento o descamación en el pezón o las mamas.

• Hundimiento del pezón o dolor en esa zona.

• Secreción del pezón, que no sea leche, incluso de sangre.

• Cualquier cambio en el tamaño o la forma de las mamas.

• Dolor en cualquier parte de las mamas. 

Algunos de estos signos de advertencia también pueden aparecer debido a otras enfermedades no relacionadas con el cáncer. La autoexploración y las mamografías son las herramientas más útiles para encontrar bultos sospechosos en los pechos. En general, la técnica de la mamografía facilita la detección de pequeños bultos, difíciles de predecir mediante la palpación de la mama. Este tipo de prueba debe repetirse anualmente a partir de los 45 años.