El diagnóstico del autismo se realiza mediante una evaluación del desarrollo y del comportamiento. No existe un análisis de sangre, estudio de imagen o prueba única que confirme por sí sola que una persona está dentro del espectro.
La evaluación busca conocer cómo se comunica e interactúa la persona, qué comportamientos presenta, cómo se desenvuelve en su vida cotidiana y cómo ha sido su desarrollo desde los primeros años.
La evaluación comienza observando
En los niños pequeños, el seguimiento del desarrollo durante las consultas pediátricas permite identificar posibles señales de alerta. Los profesionales pueden preguntar a las familias sobre la comunicación, el juego, la interacción, el comportamiento y las habilidades que el niño ha adquirido.
Las preocupaciones de madres, padres y cuidadores son una parte importante de esta valoración. También resulta útil conocer cómo se desenvuelve el niño en otros espacios, como la escuela o la convivencia con familiares.
Cuando existen señales de alerta, el profesional puede recomendar una evaluación diagnóstica más completa.
El proceso considera varias áreas
Una evaluación diagnóstica puede incluir:
- Historia del desarrollo y antecedentes familiares.
- Observación de la conducta y la interacción.
- Evaluación de la comunicación y el lenguaje.
- Valoración de habilidades cognitivas y de aprendizaje.
- Revisión de habilidades necesarias para la vida cotidiana.
- Evaluaciones médicas adicionales cuando son necesarias.
- Pruebas de audición u otros estudios para descartar condiciones que puedan explicar determinadas dificultades.
Dependiendo de la persona y de sus necesidades, pueden participar profesionales de distintas áreas, como pediatría, psicología, neurología, psiquiatría, lenguaje o terapia ocupacional.
El diagnóstico no depende de una prueba
Los cuestionarios y herramientas de detección sirven para identificar a personas que podrían necesitar una evaluación más profunda, pero no sustituyen un diagnóstico profesional.
Por eso, una prueba disponible en internet no debe utilizarse para confirmar o descartar el autismo. El diagnóstico requiere integrar diferentes fuentes de información y considerar la historia de desarrollo de la persona.
El diagnóstico también identifica fortalezas
Una evaluación adecuada no debe concentrarse únicamente en las dificultades. También debe reconocer las habilidades, intereses, formas de comunicación y recursos que tiene la persona.
Esta información ayuda a orientar los apoyos que realmente necesita. En el caso de los niños, una identificación temprana facilita el acceso oportuno a servicios, programas educativos y otras intervenciones.
El autismo también puede diagnosticarse en adolescentes y adultos. En estas etapas, algunas características pueden haber pasado desapercibidas durante la infancia o confundirse con otras situaciones, por lo que la evaluación requiere revisar la historia del desarrollo y las experiencias actuales.
Una valoración oportuna abre opciones
Recibir un diagnóstico no cambia quién es una persona. Puede proporcionar un marco para comprender determinadas experiencias, identificar necesidades y buscar apoyos adecuados.
Si existe una preocupación sobre el desarrollo de un niño, adolescente o adulto, reúne ejemplos concretos de las situaciones que generan dudas y compártelos con un profesional de salud. Una evaluación completa es más útil que intentar llegar a un diagnóstico por cuenta propia.
