La zanahoria y sus efectos benéficos en la salud
Las zanahorias son conocidas por ser buenas para la salud. Cuántas veces escuchamos de niños que teníamos que comer nuestras zanahorias, sin mayor explicación que “son buenas para la vista” y “son buenas para ti”.
Pero, ¿de dónde viene la buena reputación de esta raíz vegetal? Aquí compartimos con ustedes algunos hechos nutricionales sobre este alimento.
Las zanahorias son ricas en vitamina A, cubriendo hasta el 210% del requerimiento promedio diario de un adulto. También cada porción contienen el 6% de la vitamina C que diariamente se requiere, el 2% del calcio y el 2% del hierro.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, media zanahoria o media taza de zanahoria picada se considera una porción. Cada porción de zanahoria contiene 25 calorías, 6 gramos de carbohidratos, 3 gramos de azúcares y un gramo de proteína.
El color anaranjado de esta raíz vegetal es causado por el antioxidante beta-caroteno, el cual es absorbido por el intestino durante la digestión y transformado en vitamina A. La zanahoria también contiene fibra, vitamina k, potasio, folato (ácido fólico), manganeso, fósforo, magnesio, vitamina E y zinc.
Las zanahorias no solamente se cultivan en color naranja, se puede encontrar una gran variedad que incluye colores como el púrpura, rojo, amarillo e incluso blanco. Estos colores se dan dependiendo del antioxidante que contienen; como ya señalamos el beta-caroteno da color anaranjado, mientras que la antocianina da un color púrpura y el licopeno un color rojizo.
Los posibles beneficios a la salud de la zanahoria son variados. Se cuenta con un cuantioso cuerpo de evidencia que sugiere que un alto consumo de frutos y vegetales ricos en antioxidantes -como son las zanahorias- reduce los riesgos de cáncer y de enfermedad cardiovascular.
Cáncer: una amplia variedad de carotenoides en la dieta han mostrado tener efectos anti cancerígenos, debido a su poder antioxidante reducen los radicales libres en el cuerpo.
Cáncer de pulmón: un estudio ha encontrado que los fumadores que no consumen zanahoria tienen tres veces más riesgo de desarrollar cáncer de pulmón comprados con aquellos que la consumen más de una vez a la semana.
Cáncer colorectal: el consumo de beta-caroteno ha mostrado una relación inversa con el desarrollo de cáncer colo rectal (según demostró un estudio de 2013 realizado en Japón).
Leucemia: el extracto de jugo de zanahoria ha mostrado que combate las células de leucemia e inhibe su incremento, según un estudio publicado en 2011.
Cáncer de próstata: entre hombres jóvenes, la dieta rica en beta-carotenos podría tener un papel de protección en contra del cáncer de próstata, de acuerdo con un estudio realizado por el Departamento de Nutrición de la Escuela de Salud Pública de Harvard.
Vista: de acuerdo con el oftalmólogo Jill Koury, de la Universidad de Duke, la deficiencia de vitamina A cusa en los segmentos externos de los fotoreceptores del ojo un deterioro, dañando la visión normal. Esto, señala, se puede corregir con el consumo de alimentos altos en beta-carotenos.
Si bien tiene una función correctiva, el consumo de zanahoria no puede mejorar la visión de una persona si esta no padece una deficiencia de vitamina A. Entonces, ¿de dónde viene la fama de la zanahoria como un potenciador de la visión? Parece ser que esta fama excesiva viene de la Segunda Guerra Mundial, cuando la Real Fuerza Aérea Británica comenzó una campaña en la que se decía que el secreto de la visión clara y precisa de sus pilotos era la zanahoria. En realidad, la efectividad de estos pilotos se debía a un nuevo sistema de radar que el gobierno británico quería mantener en secreto, por lo que propagó el rumor de la zanahoria y éste se ha mantenido con popularidad hasta el día de hoy.
También se cree que los antioxidantes y los fitoquímicos de la zanahoria pueden ayudar a regular el azúcar en la sangre y retrasar los efectos del envejecimiento, así como a mejorar la función inmune.
Las zanahorias se conservan mejor en el refrigerador, dentro de bolsas de plástico selladas. Si tienen todavía el tallo verde pegado, es mejor removerlo antes de guardar la zanahoria, así se evita que las hojas verdes extraigan de la zanahoria la humedad y los nutrientes.
Es muy importante lavar y pelar muy bien las zanahorias antes de consumirse. Esta raíz se puede consumir en una gran cantidad de formas, en jugos, ensaladas e incluso pasteles. Crudas o al vapor son las maneras en las que conservan una mayor cantidad de valores nuticionales.
El consumo en exceso puede provocar que el caroteno de una pigmentación ligeramente anaranjada a la piel, pero esto no es dañino para la salud. La precaución cuando se trata de la zanahoria es que un sobre consumo de vitamina A puede se tóxico para el ser humano, pero es muy poco probable que esto suceda a través del consumo de alimentos (la mayor parte de los casos de sobre consumo de vitaminas se dan a través de los suplementos).
Vía: Medical News Today
