Sensibilidad sensorial

Las personas con autismo pueden percibir y procesar los estímulos del entorno de manera diferente. Sonidos, luces, olores, sabores, texturas o el contacto físico pueden sentirse más intensos, menos intensos o resultar difíciles de integrar. Estas diferencias forman parte de la diversidad del espectro autista y no se presentan de la misma manera en todas las personas.

Una experiencia cotidiana que para otras personas resulta tolerable puede generar incomodidad o sobrecarga sensorial. Esto puede ocurrir en lugares concurridos, durante una comida, en la escuela, en el trabajo, al utilizar determinados materiales o incluso al realizar actividades de higiene personal.

Identifica qué estímulos generan malestar

Algunas señales de sobrecarga pueden incluir intentar alejarse del lugar, cubrirse los oídos, cerrar los ojos, mostrar irritabilidad, quedarse en silencio o necesitar un espacio tranquilo. La respuesta depende de cada persona y no siempre es evidente para quienes la acompañan.

Puede ser útil observar qué estímulos desencadenan estas reacciones y en qué circunstancias aparecen. Algunas estrategias son:

• Identificar sonidos, luces, olores, texturas o contactos que generan incomodidad.
• Observar si determinadas situaciones provocan sobrecarga con mayor frecuencia.
• Reducir ruidos, luces intensas u olores fuertes cuando sea posible.
• Anticipar actividades que impliquen muchos estímulos.
• Permitir pausas en ambientes que resulten abrumadores.
• Utilizar audífonos, lentes de sol o ropa cómoda cuando sean útiles para la persona.

Conocer estos patrones permite realizar ajustes antes de que la situación se vuelva demasiado difícil. Por ejemplo, avisar con anticipación que habrá una actividad ruidosa o elegir un momento con menor afluencia de personas puede facilitar la participación.

Adapta el entorno a cada necesidad

Los ajustes no tienen que ser complicados. Reducir el volumen de una televisión, bajar la intensidad de una luz, ofrecer un espacio tranquilo o permitir que una persona se retire brevemente de un lugar concurrido son cambios que pueden hacer una diferencia.

También es importante evitar asumir que una misma estrategia funciona para todas las personas autistas. Algunas pueden sentirse mejor utilizando audífonos para disminuir el ruido, mientras que otras pueden preferir permanecer en un espacio silencioso sin utilizar ningún recurso.

La sensibilidad sensorial puede afectar distintas actividades. Las dificultades relacionadas con ciertos sabores o texturas pueden limitar los alimentos que una persona acepta; el ruido o la iluminación pueden dificultar su permanencia en determinados lugares; y algunos estímulos pueden interferir con la concentración o el descanso.

Por ello, adaptar el entorno no significa evitar todas las situaciones que generan incomodidad. El objetivo es encontrar condiciones que permitan participar en las actividades cotidianas respetando las necesidades individuales y evitando una sobrecarga innecesaria.

Respeta las formas de autorregulación

Algunas personas autistas realizan movimientos repetitivos, como balancearse, mover las manos o repetir determinados sonidos. Estas conductas, conocidas como stimming, pueden cumplir una función de autorregulación y ayudar a manejar estímulos, emociones o situaciones difíciles.

Cuando estos movimientos no representan un riesgo, no es necesario intentar eliminarlos simplemente porque resulten diferentes. Comprender qué función cumplen puede ser más útil que intentar suprimirlos.

La sensibilidad sensorial no es una característica idéntica para todas las personas con autismo. Escuchar, observar y preguntar qué resulta cómodo o incómodo permite ofrecer apoyos más adecuados y construir espacios donde cada persona pueda desenvolverse con mayor tranquilidad y autonomía.