La edad es el principal factor de riesgo conocido para desarrollar Alzheimer y otras demencias, pero no es el único. La investigación ha identificado factores relacionados con la salud, el estilo de vida, el entorno y las condiciones sociales que pueden influir en el riesgo a lo largo de la vida.
La Comisión Lancet 2024 identifica 14 factores de riesgo potencialmente modificables. Abordarlos no significa que una persona pueda garantizar que nunca desarrollará demencia, pero reducir algunos de estos factores puede contribuir a disminuir el riesgo.
Los 14 factores son:
- Menor nivel educativo: Una menor cantidad de educación durante las primeras etapas de la vida se relaciona con un mayor riesgo. Mantener oportunidades de aprendizaje y estimulación cognitiva a lo largo de la vida es beneficioso.
- Pérdida auditiva: La pérdida de audición no atendida durante la edad adulta se asocia con un mayor riesgo de demencia. Detectarla y tratarla puede favorecer la comunicación y la participación social.
- Hipertensión arterial: La presión alta durante la edad adulta puede afectar los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de problemas cerebrales. Controlarla es importante para la salud cardiovascular y cerebral.
- Tabaquismo: Fumar se relaciona con un mayor riesgo de demencia. Dejar de fumar es beneficioso para la salud a cualquier edad.
- Obesidad: El exceso de peso durante la edad adulta se ha relacionado con un mayor riesgo. Cuidar la alimentación y mantener actividad física puede ayudar a proteger la salud general.
- Depresión: Existe una relación compleja entre depresión y demencia. Recibir atención para la depresión y otros problemas de salud mental forma parte del cuidado integral.
- Inactividad física: Mantenerte activo favorece la salud cardiovascular y cerebral. No es necesario realizar actividades intensas; el movimiento debe adaptarse a tus posibilidades.
- Diabetes: La diabetes se relaciona con un mayor riesgo de deterioro cognitivo. Mantenerla bajo control contribuye a proteger la salud general.
- Aislamiento social: Tener poco contacto social se ha relacionado con un mayor riesgo. Mantener vínculos y participar en actividades significativas puede favorecer el bienestar.
- Consumo excesivo de alcohol: El consumo excesivo y prolongado se relaciona con un mayor riesgo de demencia. Reducirlo o evitarlo favorece la salud cerebral y general.
- Traumatismo craneoencefálico: Las lesiones en la cabeza pueden aumentar el riesgo. Medidas de seguridad, como utilizar protección adecuada en actividades de riesgo, ayudan a prevenirlas.
- Contaminación del aire: La exposición a determinados contaminantes atmosféricos se ha relacionado con un mayor riesgo de demencia. Reducir la exposición cuando sea posible forma parte del cuidado ambiental y de la salud.
- Colesterol LDL elevado: Niveles altos de colesterol LDL durante la edad adulta se han asociado con un mayor riesgo de demencia. Conocer y controlar tus niveles ayuda a cuidar tu salud cardiovascular.
- Pérdida de visión: La pérdida visual no atendida se ha asociado con un mayor riesgo. Detectar y tratar los problemas de visión puede favorecer la salud y la autonomía.
¿Tener un factor de riesgo significa que desarrollarás demencia?
No. Tener uno o varios factores de riesgo no significa que una persona necesariamente desarrollará Alzheimer u otro tipo de demencia. Del mismo modo, algunas personas pueden desarrollar demencia sin presentar varios de estos factores.
El riesgo se construye a lo largo de la vida y puede estar relacionado con una combinación de factores. Por eso, nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para cuidar la salud cerebral.
Algunos factores no pueden modificarse, como la edad y determinados antecedentes familiares o genéticos. El objetivo de reducir el riesgo no es buscar culpables, sino identificar acciones que estén al alcance de cada persona y que favorezcan una mejor salud en general.
