Calidad del aire

La calidad del aire tiene un efecto directo en la salud. Aunque la contaminación no siempre sea visible, el aire puede contener partículas y gases capaces de irritar las vías respiratorias y afectar los pulmones y el corazón. Las partículas finas, como las PM2.5, son especialmente importantes porque pueden penetrar profundamente en los pulmones.

¿Qué contamina el aire?

Las principales fuentes de contaminación incluyen el tránsito vehicular, las industrias, los incendios, la quema de basura y otras actividades que liberan contaminantes a la atmósfera. Dentro de casa también pueden existir fuentes de contaminación, como el humo de tabaco, la quema de leña o carbón y algunos productos que liberan sustancias al aire.

La contaminación puede cambiar durante el día debido a factores como el clima y la cantidad de emisiones. Por eso, una zona puede presentar diferentes niveles de calidad del aire a lo largo de la jornada.

¿Cómo afecta la contaminación?

Respirar aire contaminado puede provocar irritación de ojos, nariz y garganta, tos, dolor de cabeza o dificultad para respirar. En personas con asma u otras enfermedades respiratorias, la exposición puede empeorar los síntomas.

La exposición prolongada a determinados contaminantes se relaciona con un mayor riesgo de enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Niñas y niños, personas adultas mayores y quienes viven con enfermedades respiratorias o del corazón requieren especial atención durante episodios de contaminación elevada.

¿Cómo protegerte?

Cuando la calidad del aire sea mala, reduce tu exposición y evita actividades físicas intensas al aire libre. Puedes:

• Consultar el índice de calidad del aire de tu localidad.
• Reducir el tiempo que pasas en exteriores cuando los niveles de contaminación sean elevados.
• Evitar hacer ejercicio intenso al aire libre durante estos periodos.
• Mantenerte alejado del humo de tabaco, incendios y otras fuentes de contaminación.
• Seguir las recomendaciones de las autoridades cuando se emitan alertas ambientales.

Dentro de casa, evita fumar y procura disminuir otras fuentes de humo. Si utilizas leña o carbón, es importante contar con ventilación adecuada para reducir la acumulación de contaminantes.

La calidad del aire es un tema de salud ambiental que no depende únicamente de lo que puedes ver o percibir. Consultar la información de tu localidad y ajustar tus actividades cuando existe contaminación puede ayudarte a reducir la exposición.