Marcadores tumorales

Los marcadores tumorales son sustancias que se encuentran en cantidades anormales en algunas personas con cáncer. Pueden estar producidas por las propias células cancerosas o por otras células del organismo como respuesta a la presencia de un tumor.

También existen marcadores que identifican determinados cambios en los genes o en el ADN de las células cancerosas. La información que ofrecen ayuda al equipo médico a conocer mejor algunas características de la enfermedad.

Información que aportan

Los marcadores tumorales tienen diferentes usos. Dependiendo del cáncer y del marcador, pueden ayudar a:

• Apoyar el diagnóstico.
• Conocer características específicas del tumor.
• Elegir determinados tratamientos.
• Evaluar la respuesta al tratamiento.
• Vigilar si el cáncer regresó después de tratarlo.
• Aportar información sobre el pronóstico.

No todos los cánceres producen marcadores identificables y un mismo marcador no sirve para todas las enfermedades.

Un análisis no confirma por sí solo cáncer

Uno de los puntos más importantes es que un resultado elevado no significa automáticamente que una persona tenga cáncer.

Algunas sustancias aumentan por enfermedades no cancerosas, inflamación u otras condiciones. De la misma manera, una persona con cáncer puede presentar niveles normales de determinado marcador.

Por eso, los resultados se interpretan junto con otros datos, como los síntomas, la exploración física, estudios de imagen y, cuando corresponde, una biopsia.

También ayudan durante el seguimiento

Algunos marcadores se miden antes, durante o después del tratamiento. Los cambios en sus niveles pueden proporcionar información sobre la evolución de la enfermedad.

Entre los marcadores conocidos se encuentran el PSA, relacionado con la evaluación del cáncer de próstata; el CA-125, utilizado en determinados casos de cáncer de ovario; y otros marcadores que se emplean para diferentes tipos de cáncer.

Su utilidad depende de cada situación. Un aumento o disminución no debe interpretarse de forma aislada.

Los marcadores tumorales son una herramienta dentro de una evaluación más amplia. Si recibes un resultado fuera del rango esperado, lo más adecuado es revisarlo con el profesional de la salud que solicitó el estudio para entender qué significa en tu caso y qué otras pruebas, si son necesarias, ayudan a completar la valoración.