Inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento contra el cáncer que aprovecha el funcionamiento del sistema inmunitario para combatir las células cancerosas. Algunos medicamentos ayudan a las defensas del organismo a reconocerlas y atacarlas, mientras que otros modifican la respuesta inmunitaria para hacerla más eficaz.

Es una de las alternativas que se utilizan actualmente para determinados tipos de cáncer, aunque no está indicada para todas las personas.

Una ayuda para las defensas

El sistema inmunitario tiene mecanismos para detectar células anormales. Sin embargo, las células cancerosas pueden desarrollar formas de evitar esa respuesta.

Algunos tratamientos de inmunoterapia bloquean las señales que frenan a las células inmunitarias. Al quitar esos “frenos”, las defensas tienen una mayor oportunidad de atacar al cáncer.

Otros tipos utilizan células del propio sistema inmunitario o sustancias que estimulan su actividad.

No todos los cánceres responden igual

La inmunoterapia se utiliza en determinados tipos de cáncer y su eficacia depende de las características de cada tumor.

Antes de indicarla, el equipo médico considera factores como el tipo y la etapa del cáncer y ciertas características de las células tumorales. En algunos casos se realizan pruebas que ayudan a determinar si una persona tiene mayores posibilidades de beneficiarse de un tratamiento específico.

Por esta razón, que una inmunoterapia haya funcionado en otra persona no significa que sea adecuada para todos los pacientes.

Una respuesta inmunitaria que requiere vigilancia

Los efectos secundarios de la inmunoterapia son diferentes a los de otros tratamientos contra el cáncer. Como modifica la actividad del sistema inmunitario, en algunos casos las defensas pueden atacar tejidos sanos y provocar inflamación.

Los síntomas dependen del órgano afectado. Pueden presentarse alteraciones en la piel, intestino, pulmones, hígado, tiroides u otras partes del cuerpo.

Algunos efectos aparecen durante el tratamiento y otros incluso después de terminarlo. Informar al equipo médico ante síntomas nuevos facilita su atención oportuna.

La inmunoterapia ha ampliado las opciones disponibles para algunos tipos de cáncer. Su elección debe hacerse de acuerdo con las características de la enfermedad y con la valoración del equipo especializado, sin iniciar, suspender ni modificar un tratamiento por cuenta propia.