Metástasis

La metástasis ocurre cuando células cancerosas se desprenden del tumor donde comenzó el cáncer y llegan a otra parte del cuerpo. Allí pueden formar un nuevo tumor. Aunque se encuentre en otro órgano, este nuevo tumor conserva las características del cáncer original.

Por ejemplo, cuando un cáncer de mama llega a los pulmones, se trata de cáncer de mama metastásico, no de cáncer de pulmón.

Del tumor original a otra parte del cuerpo

Las células cancerosas pueden separarse del tumor primario y desplazarse a través de los vasos sanguíneos o del sistema linfático. Después pueden establecerse en otro tejido y comenzar a multiplicarse.

Este proceso no ocurre de la misma manera en todos los tipos de cáncer. Algunos tienen mayor tendencia a extenderse hacia determinados órganos.

Entre los sitios donde se encuentran metástasis con mayor frecuencia están:

• Huesos.
• Hígado.
• Pulmones.
• Cerebro.
• Ganglios linfáticos.

Los síntomas dependen de la zona afectada

Una metástasis no provoca necesariamente las mismas molestias que el tumor original. Los síntomas dependen del lugar donde se haya extendido el cáncer.

Por ejemplo, una lesión en los huesos puede provocar dolor, mientras que una metástasis en el cerebro puede relacionarse con cambios neurológicos. En otros casos, la enfermedad metastásica no causa síntomas evidentes y se identifica mediante estudios realizados durante el seguimiento.

Por eso, una molestia aislada no permite determinar por sí misma que existe una metástasis.

Metástasis no significa ausencia de tratamiento

El cáncer metastásico es una enfermedad avanzada, pero existen tratamientos para distintos casos. El objetivo puede ser controlar el crecimiento del cáncer, reducir los tumores, aliviar síntomas o mantener la calidad de vida durante el mayor tiempo posible.

Las opciones dependen del cáncer de origen, los órganos afectados, las características de las células cancerosas y el estado general de la persona.

El equipo médico puede utilizar medicamentos, radioterapia, cirugía, inmunoterapia, quimioterapia u otras alternativas, de acuerdo con cada situación.

Ante un diagnóstico de cáncer, conocer el significado de metástasis ayuda a comprender mejor la información médica. Si durante el seguimiento aparece un cambio persistente en el estado de salud, lo recomendable es comunicarlo al equipo tratante y evitar sacar conclusiones a partir de un solo síntoma.